Quemados por la escasez de suministros de COVID, los hospitales invierten en máscaras de EE. UU.

[1/5] Sue Nguyen, operadora de Armbrust American, empaca máscaras en el almacén de la compañía en Pflugerville, Texas, EE. UU., 12 de enero de 2022. REUTERS/Nuri Vallbona

LOS ÁNGELES, 14 ene (Reuters) - Dos días antes de Navidad, un barco de carga partió de Mumbai con una máquina para fabricar mascarillas con destino a OSF HealthCare, con sede en Illinois, que usará el equipo para fabricar sus propias mascarillas N95.

No es la primera incursión del grupo hospitalario en la fabricación. Después de que el cierre de fronteras por la COVID-19 a principios de 2020 obstruyera los envíos desde Asia, productor de aproximadamente el 80 % de las máscaras médicas y el equipo de protección del mundo, OSF y algunos otros grupos hospitalarios comenzaron a invertir en la producción estadounidense de suministros clave, incluidas máscaras, batas y productos farmacéuticos críticos.

El objetivo: evitar que se repita la escasez de equipo de protección esencial que puso en peligro la vida al principio de la pandemia, un esfuerzo que se ha vuelto de vital importancia a medida que las escuelas, los empleadores, los consumidores y el gobierno federal están comprando N95 de alta calidad y otras máscaras para protegerse contra el variante Omicron altamente contagiosa.

Durante los últimos ocho meses, OSF ha producido alrededor de un millón de máscaras quirúrgicas para el personal y los pacientes en sus instalaciones, que atienden a casi 3 millones de personas en Illinois y Michigan, dijo Pinak Shah, director de cadena de suministro de OSF.

El nuevo equipo llegará en febrero y, una vez aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos, producirá alrededor de 1 millón de N95 al año. Los dos proyectos de fabricación de máscaras de OSF lo harán 100% autosuficiente, dijo Shah.

OSF se negó a revelar el costo de la maquinaria. Se espera que se amortice en dos años, en comparación con los 18 meses de la máquina de máscaras quirúrgicas, una diferencia que se debe en gran parte a que los costos de flete son casi cuatro veces más altos de lo habitual, dijo Salvatore, Stile, presidente de la empresa de logística Alba Wheels Up, quien manejó el envío de maquinaria N95.

La inversión es una cobertura contra las incertidumbres, dijo Shah.

"El costo de fabricación es un poco más alto que el abastecimiento con un competidor de menor costo. Sin embargo, permite controlar el factor de riesgo del mercado y detectar escasez/pedidos pendientes", dijo.

Más allá de eso, los participantes dicen que dichos proyectos ayudan a respaldar y estabilizar la fabricación nacional y las cadenas de suministro nacionales aguas abajo, las cuales son vulnerables a los ciclos de demanda de auge y caída y la amenaza de que China inunde a los EE. UU. -calidad, alternativas.

Michael Alkire, director ejecutivo de la organización de compras del grupo hospitalario Premier (PINC.O), dijo a Reuters que redobló los esfuerzos para fortalecer a los proveedores estadounidenses después de enero de 2020, cuando China desvió los envíos de N95 con destino a Premier desde Taiwán para su propio uso.

Durante más de 18 meses, Premier y su rival Vizient han impulsado a los fabricantes de EE. UU. a través de asociaciones estratégicas, fondos de expansión, inversiones de participación minoritaria y empresas conjuntas. Si bien Premier se negó a revelar el valor de sus inversiones, Vizient calculó el total en más de $12 millones.

Prestige Ameritech es un beneficiario de dicho trato. Premier y 15 de sus miembros del hospital adquirieron una participación minoritaria no revelada en la empresa con sede en Texas en mayo de 2020. Los hospitales también se comprometieron a comprar una parte de sus mascarillas quirúrgicas y N95 de Prestige por hasta seis años. Vizient se comprometió por separado a comprar 9 millones de máscaras N95 durante un período de 12 meses.

"Eso es lo que necesita una empresa. Necesita ingresos constantes", dijo el fundador y director ejecutivo de Prestige Ameritech, Dan Reese, quien agregó que él y otros fabricantes de mascarillas estadounidenses examinados "priorizan y apoyan a los proveedores de atención médica".

Prestige ahora suministra el 100% de las mascarillas quirúrgicas y hasta el 80% de las N95 en Baptist Health South Florida, dijo George Godfrey, vicepresidente de cadena de suministro del grupo con sede en Miami.

"Ciertamente reduce el perfil de riesgo de obtener esos bienes en momentos en que todos intentan obtenerlos", dijo Godfrey sobre el acuerdo de Premier.

Los ejecutivos del hospital dijeron que los proyectos generan influencia en una industria en la que ningún operador tiene el poder de un fabricante de automóviles de los "tres grandes" de EE. UU. o un minorista líder como Walmart (WMT.N) o Amazon.com para ejercer una influencia significativa sobre los proveedores.

"No somos solo clientes, tenemos un asiento en la mesa", dijo Bruce Radcliff, vicepresidente de sistemas para la cadena de suministro de Advocate Aurora Health, participante en varios proyectos de producción de Premier.

“El sector de la salud está tratando de tomar el control de su cadena de suministro”, dijo Luis Argüello, presidente de DemeTECH, un fabricante de máscaras médicas, suturas, pruebas de COVID y otros suministros con sede en Florida. DemeTECH está hablando con "varios" grupos de hospitales que buscan invertir, dijo.

Con una amplia capacidad de producción lista, los miembros de la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Mascarillas (AMMA) creen que los suministros hospitalarios nacionales permanecerán seguros durante el aumento de Omicron.

El productor de máscaras de Texas, Armbrust American, dijo que la demanda de los consumidores y los distritos escolares prácticamente despejó su centro de distribución de 32,000 pies cuadrados que hace solo unos días estaba lleno de máscaras sin vender para adultos y niños.

"Es genial porque no voy a tener que declararme en quiebra", dijo el presidente y director ejecutivo de la compañía de AMMA, Lloyd Armbrust, quien nuevamente está aumentando la producción.

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Lisa Baertlein cubre el movimiento de mercancías en todo el mundo, con énfasis en el transporte marítimo y la entrega de última milla. En su tiempo libre, la encontrarás navegando, pintando o explorando parques estatales y nacionales.