Graduado en ciencias de la alimentación de USask investiga alimentos para mascotas más saludables

La investigación de tesis de Yikai Ren se centró en alimentos para mascotas de bajo índice glucémico elaborados con cultivos de leguminosas de Saskatchewan.

Brett Makulowich 17 de mayo de 2023

Dado que las personas se interesan más en la salud de sus mascotas, los productos como los alimentos para mascotas de bajo índice glucémico están aumentando en popularidad. Un alimento para mascotas de bajo índice glucémico es aquel que contiene carbohidratos que se digieren lentamente, lo que ayuda a que los niveles de glucosa en la sangre se mantengan estables. Los niveles estables de glucosa en sangre pueden ayudar a prevenir una predisposición a problemas de salud como la obesidad y la diabetes.

Los guisantes, lentejas, garbanzos u otras legumbres son ingredientes prometedores para la producción de alimentos para mascotas extruidos de bajo índice glucémico. Para Yikai Ren, estudiante de la Universidad de Saskatchewan (USask), la popularidad de los alimentos para mascotas de bajo índice glucémico combinada con la fortaleza de la industria de cultivos de leguminosas de Saskatchewan presentó una oportunidad de investigación emocionante.

"Mi investigación investigó los efectos de los tipos de legumbres, las condiciones de procesamiento y la adición de extracto de romero en las propiedades fisicoquímicas y nutricionales de los alimentos secos extruidos para mascotas", dijo Ren.

Ren recibirá oficialmente su Doctorado en Filosofía en Ciencias de la Alimentación en la Convocatoria de primavera de USask, que tendrá lugar en persona el 7 de junio en Merlis Belsher Place.

En marzo de 2023, defendió con éxito su tesis doctoral, que fue supervisada por el Dr. Yongfeng Ai (PhD), profesor asociado en el Departamento de Ciencias de los Alimentos y Bioproductos en la Facultad de Agricultura y Biorecursos, y la Cátedra de Investigación Dotada del Ministerio de Agricultura en Calidad y utilización de carbohidratos.

Para su investigación, Ren analizó las propiedades fisicoquímicas y nutricionales de las harinas de legumbres y produjo un alimento para mascotas extruido a partir de ellas. Luego colaboró ​​con la Dra. Lynn Weber (PhD), decana asociada y profesora del Western College of Veterinary Medicine, para alimentar a los beagles con alimento extruido para mascotas y analizar los resultados fisiológicos.

"Los resultados de mi investigación de doctorado revelaron que la harina de guisantes arrugada, con un mayor contenido de amilosa en el almidón que la harina de guisantes redonda normal, demostró funcionalidades únicas y una menor digestibilidad del almidón", dijo Ren.

"Mi investigación también demostró que la calidad general y las propiedades nutricionales de los alimentos para mascotas extruidos podrían verse significativamente afectados por la selección de variedades de legumbres, la manipulación de las condiciones de extrusión y la incorporación de extracto de romero".

La aplicación en el mundo real de esta investigación podría ayudar a sostener el crecimiento del sector agroalimentario mediante la utilización de legumbres canadienses y de Saskatchewan para crear alimentos para mascotas nutritivos y de alta calidad. Los hallazgos de la investigación de Ren también podrían aplicarse a productos alimenticios comparables para humanos.

"El guisante arrugado con alto contenido de amilosa será un cultivo prometedor para el desarrollo de alimentos y piensos saludables y de bajo índice glucémico en el futuro", dijo.

La investigación de Ren fue financiada por la Junta de Desarrollo de Cultivos de Legumbres de Saskatchewan, Agricultura y Agroalimentación de Canadá, el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y la Fundación Canadiense para la Innovación. Su investigación también se ha publicado en las revistas Food Chemistry y Cereal Chemistry.

Ahora que completó su doctorado, Ren está trabajando como becario postdoctoral en el Laboratorio de Química y Utilización de Carbohidratos en la Facultad de Agricultura y Biorecursos. Espera trabajar en el mundo académico y realizar más investigaciones en el futuro.

"La Universidad de Saskatchewan tiene buena reputación por sus programas de agricultura y ciencia de los alimentos y cuenta con excepcionales recursos y oportunidades de investigación", dijo Ren. "La investigación es como un rompecabezas; cuando finalmente encuentras la pieza que falta para llenar ese vacío en el campo de la investigación, es emocionante".

Juntos apoyaremos e inspiraremos a los estudiantes para que triunfen. Lo invitamos a unirse apoyando las necesidades de los estudiantes actuales y futuros en USask.