La carrera de Macosko, medallista de Charles Goodyear, moldeada por la fe, la ciencia y la humanidad

WARRENSVILLE HEIGHTS, Ohio—Quizás el científico más grande que jamás haya existido, Isaac Newton, creía en el diseño inteligente y trabajó toda su vida para demostrar que la unión de la ciencia y lo divino no era una proposición de uno u otro.

El ganador de la Medalla Charles Goodyear de 2023, Chris Macosko de la Universidad de Minnesota, se ha embarcado en una búsqueda similar, que ha sido informada por su fe y el estudio de la reología de toda su vida, irónicamente, la rama de la física que se ocupa del flujo no newtoniano. de líquidos

"Los últimos 50 años han sido grandiosos", dijo Macosko a Rubber News el 26 de abril, luego de su discurso de aceptación de la Medalla Charles Goodyear en la reunión de primavera de la División de Caucho de ACS. “Sigo manteniendo un amor por la reología. Pero lo que nos impulsa a entender la ciencia es el creador de las cosas.

"Y es divertido descubrir un poco de lo que Dios puso en nuestro mundo".

Oír hablar a Macosko es darse cuenta de cómo suena la ciencia.

Escuchar a los estudiantes y colegas de Macosko hablar sobre él es darse cuenta de lo que la humanidad de una persona puede inspirar.

"Cuando vi que ganó (la Medalla Charles Goodyear), pensé, conozco a ese tipo", dijo Kathy Perevosnik, ingeniera senior de Clevite Elastomers Group de Tenneco, que asistió a la reunión. "Me di la vuelta y miré el libro de texto de reología que escribió en mi estante de libros.

"Es tan buena persona. Impulsó el mundo de la reología más allá, pero será recordado por lo que era como persona".

Algunos de los mejores y más brillantes en la industria del caucho se reunieron en el noreste de Ohio el 25 y 26 de abril, cuando la División de Caucho de ACS organizó su reunión técnica número 203.

El destacado de la parte de los premios fue Macosko, honrado por su trabajo extenso e innovador en el desarrollo de relaciones básicas para la polimerización reticulante.

Su trabajo en este campo sigue siendo una base para la investigación actual.

"Gracias y gracias a HF Mixing Group (patrocinador del premio)", dijo Macosko en un salón de baile repleto en el Marriott Cleveland East. "Estoy realmente honrado de recibir este premio.

"Los desafío a todos a que busquen en Google a los ganadores de la Medalla de (Charles) Goodyear y miren los nombres, es como un examen de química de polímeros o física de polímeros, y muchos de ustedes reconocerán las ecuaciones que tenían y las personas de las que estudiaron. "

El propio Macosko asistió a su primera reunión de la División Caucho de ACS en 1972.

El propósito del premio Charles Goodyear es perpetuar el legado del hombre que descubrió la vulcanización, el proceso que hace que el caucho sea utilizable. La medalla, el más alto honor otorgado por la asociación técnica, se otorga a alguien que haya "cambiado o contribuido significativamente a la industria del caucho" para mejorar.

Macosko también ha realizado trabajos pioneros en las áreas de peso molecular y viscosidad, ramificación, formaciones de redes de entrecruzamiento, densidades de entrecruzamiento, hinchamiento y fracción de sol.

Se le atribuye el desarrollo del primer espectrómetro mecánico comercial. Y su trabajo influye en una amplia gama de operaciones de procesamiento de polímeros, incluido el moldeo por inyección de reacción, la extrusión, el soplado en fusión y el recubrimiento.

El ingeniero químico educado en Princeton cofundó la compañía Rheometrics (una compañía que más tarde se convirtió en TA Instruments) junto con un compañero estudiante de posgrado, y es autor de más de 50 publicaciones, incluido el libro de texto estándar de la industria de Perevosnik antes mencionado, "Reología: Principios , Medidas y Aplicaciones".

Macosko incluso se burló de que se está preparando una segunda edición del libro, una pasión académica continua para la que tendrá más tiempo en su retiro parcial.

"Siempre quise escribir una segunda edición de 'Reología'", dijo Macosko. "Ahora finalmente lo estamos ensamblando. Publicaremos un borrador este año, luego, más tarde en 2023, podría publicarse".

Otros reconocimientos de Macosko, entre muchos, incluyen ganar el Premio Stein en Materiales del Instituto Americano de Ingenieros Químicos, el Premio Internacional de la Sociedad de Ingenieros Plásticos y la Medalla Bingham de la Sociedad de Reología.

Fue ganador del premio Pall Award for Applied Polymer Research en 1997 y del premio Fernley H. Banbury de la ACS Rubber Division en 2006.

La División de Caucho ofreció por primera vez el premio Charles Goodyear Medalist en 1941, un honor inaugural que fue para David Spence, un investigador conocido por sintetizar isopreno para su uso en caucho sintético.

Los co-ganadores del año pasado fueron Tim Rhyne y Steve Cron, ingenieros jubilados de Michelin North America Inc. que fueron reconocidos por su trabajo en el desarrollo de Tweel, un neumático no neumático con una rueda con radios de poliuretano.

Si bien es posible que Macosko haya sido honrado con el prestigioso premio por su destreza científica, su desinterés por "devolver el favor" lo llevó a devolver el premio monetario que vino con la Medalla Charles Goodyear.

Macosko recientemente donó la totalidad de los $7,000 del premio a la beca CEMS (Química, Ingeniería, Matemáticas y Ciencias) Chris y Kathleen Macosko en la Universidad de Minnesota.

"Las palabras no pueden hacer suficiente justicia para describir la amplitud y profundidad del trabajo del profesor Macosko y su impacto global en la industria del caucho y los plásticos y en el mundo académico", dijo Maria Ellul, científica principal jubilada de ExxonMobil Chemical Co., en su carta de apoyo a Macosko. "Él es el candidato más calificado (y) es el más merecedor de este honor, que ahora hace mucho tiempo".

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Macosko es un producto del Medio Oeste, hijo de un padre educado en Carnegie Mellon, también ingeniero, y una madre que trabajaba medio tiempo como enfermera.

"Pero con cinco hijos, se mantuvo bastante ocupada en casa", dijo Macosko.

Era el mayor de los cuatro hermanos y una hermana.

El clan Macosko creció en Berea, Ohio, un pequeño suburbio de Cleveland que hoy se encuentra al oeste del centro de la ciudad, cerca del Aeropuerto Internacional Cleveland Hopkins.

Nacido en 1944, Macosko se graduó en 1962 de Berea High School, donde se le inculcó una fascinación por la química a una edad temprana.

"Tenían muy buenos profesores de química y física en la escuela secundaria. La palabra 'química' simplemente me saltó de la página", dijo. "Cuando estaba en la escuela secundaria, me decepcionó que no pudieras participar en la feria de ciencias hasta el noveno grado.

"Pero fue una gran ciudad para crecer, una comunidad que cuidaba de ti".

El profesor emérito de la Universidad de Minnesota pasó muchas tardes frías frente a las orillas del lago Erie en el garaje familiar con calefacción, donde su padre "cultivó, apoyó y animó" el amor de Macosko por la química.

En ese momento, eso incluía fórmulas caseras para bombas de cereza y lo que algunos podrían llamar combustible para cohetes "posventa".

"Antes de que aparecieran los Estes (Model) Rockets, tenías que fabricar tu propio combustible", dijo. "Supongo que podría haberme volado la mano, pero los niños siempre están buscando el big bang, el poder, las cosas ruidosas".

Como cuenta Macosko, él y su padre mezclaron azúcar y perclorato de potasio para el propulsor, pero aún necesitaban una fuente de ignición.

"Y la batería del auto familiar funcionó bien", dijo.

"Todo esto realmente refleja el interés por la ciencia que ardía en mí en mi juventud".

Resultó que Macosko también encontraría interés en un Big Bang diferente más adelante en su vida, mientras continuaba persiguiendo el principio newtoniano de que tanto la naturaleza como el creador buscan lo simplista sobre el caos, las verdades sobre las falsedades.

Macosko obtuvo su licenciatura en ingeniería química de la Universidad Carnegie Mellon en 1966, donde su nieta ahora es una estudiante de cuarta generación en la familia.

Obtuvo su maestría y doctorado en ingeniería química en 1970 en la Universidad de Princeton, donde trabajó bajo la supervisión del ícono de la industria Bryce Maxwell.

"Había un futuro en los plásticos, y era yo", dijo Macosko. "Terminé en Princeton y encontré a uno de los únicos tipos que trabajaban en plásticos en ese momento, y ese era Bryce Maxwell".

Específicamente, a Maxwell se le atribuye la autoría de un artículo innovador sobre "la naturaleza y la cinética del agrietamiento en el poliestireno atáctico; y su desarrollo de un nuevo espectrómetro mecánico con un rango de frecuencia (específico)".

"Desarrollamos muchas ideas y experimentos creativos, incluido el reómetro de disco giratorio excéntrico", dijo Macosko. "Para obtener ciertos análisis, tenías que usar un péndulo de torsión, midiendo la fuerza en direcciones opuestas.

"Mi tesis era entender cómo funcionaba esto y luego compararlo con métodos más tradicionales".

Macosko señaló que había un motivo oculto para continuar su educación entre la licenciatura y la escuela de posgrado.

"Si no te hubieras quedado en la escuela, habrías sido reclutado para la guerra (de Vietnam)", dijo.

Su tiempo en la escuela de posgrado vio su breve incursión inicial en las humanidades, sirviendo como reportero de Steel Magazine, una publicación comercial de la industria.

"Yo era un escritor bastante bueno", dijo. "Yo era un joven reportero que podía ir a los laboratorios y entrevistar a la gente. Lo que descubrí fue que disfrutaba más estar en el laboratorio que estar frente a una máquina de escribir".

No mucho después de trabajar con ExxonMobil y otras compañías, encontró el camino a Minnesota, donde él y su esposa, Kathy, apreciaron tanto el clima como los valores, ninguno de los cuales era tan diferente de Berea.

"Realmente nos gustaba Minnesota", dijo, y agregó que tomó años sabáticos con becas de investigación en otras escuelas como MIT y Northwestern. "Publicar tu trabajo es crucial".

Con todos sus logros, Macosko, y de hecho sus alumnos, cuentan sus relaciones con la gente como una de sus vocaciones más importantes.

Aconsejar, enseñar y afectar a una generación más joven de una manera tan positiva ha cerrado el círculo para Macosko, ya que ha publicado muchos trabajos de investigación con su nombre y el de sus alumnos como autoría.

"Esta carrera de 50 años ha sido realmente emocionante", dijo. "Con 90 estudiantes de doctorado y 50 posdoctorados, todavía puedo conectarme con los estudiantes hoy. Ha sido realmente divertido".

Macosko dijo que se convirtió al cristianismo después de tres o cuatro años en Minnesota.

"Y me di cuenta de que tienes la responsabilidad de cuidar a las personas", dijo. “Es como el Salmo 19 que Newton citaría: 'Los cielos cuentan la gloria de Dios, los cielos proclaman la obra de sus manos'.

"Realmente nunca me enfrenté a la cuestión de reconciliar la ciencia con la fe, aunque comencé a estudiar evolución e incluso recibí una subvención (de la Fundación) Templeton para hacerlo. Di clases sobre los orígenes de los humanos, la moralidad, la ciencia... y pedí , '¿esto es por casualidad o por diseño?'

“Uno de mis alumnos levantó la mano y preguntó: '¿Qué había antes del Big Bang?' Y no hay datos allí para usar".

Concluyó su presentación del 26 de abril ofreciendo un gráfico de un árbol genealógico con todos los nombres de sus estudiantes de doctorado, maestría y posdoctorado.

El árbol tenía al menos cuatro anillos, o cuatro generaciones, de profundidad.

Una de las ramas estaba en la audiencia, Ica Manas, profesora de la Universidad Case Western que completó su trabajo de posdoctorado con Macosko.

Manas, a su vez, fue uno de los profesores de Perevosnik.

Y ahora Perevosnik está asesorando a Kelly Briceno, una mujer venezolana que trabaja en Dinamarca con Lego.

Hace veinte años, Macosko respondió a una pregunta que le hicieron Briceño y un compañero de estudios sobre un artículo científico, y dejó una impresión imborrable.

"El tronco de árbol de todas las personas que ha tocado es muy significativo", dijo Perevosnik. "Quería compartir esta historia continua de cómo nuestro Medallista de Goodyear influyó en la vida de dos mujeres jóvenes en Venezuela hace 20 años, en gran medida, porque le importaba, no solo porque es un gran científico".

Alcanzada en Dinamarca, Briceño estaba ansiosa por compartir un comentario sobre su ídolo a la altura de los brazos.

“Ese es el rostro de un hombre exitoso, no solo exitoso en su carrera sino como ser humano que no dudó en ayudar a dos estudiantes de pregrado de un país subdesarrollado hace más de 20 años”, dijo Briceño en un correo electrónico a Rubber News. . "Ha hecho muy felices a dos estudiantes".

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