Etiqueta de laboratorio: los peligros de las manías de las mascotas

Nature volumen 547, páginas 481–482 (2017) Citar este artículo

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Las pequeñas transgresiones pueden generar rápidamente resentimiento entre los compañeros de laboratorio, así que asegúrese de aprender las reglas tácitas del laboratorio.

La viróloga Alice Huang se despertó sudando frío después de una pesadilla. Enferma en su casa, soñó que había regresado a su laboratorio para descubrir que los miembros de su laboratorio habían cometido su problema más desconcertante en el lugar de trabajo, y en gran escala: todo el equipo estaba roto y nadie admitiría haberlo roto. .

Por supuesto, cuando Huang regresó en la vida real a su lugar de trabajo en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, todo estaba bien. Hacía mucho tiempo que había inculcado su regla principal en la cabeza de todos: 'Rompe algo, di algo'. Al menos entonces, razona, el equipo puede repararse y los experimentos continúan.

Las molestias de laboratorio no son solo malos sueños: son comunes, exasperantes y pueden afectar la moral. Algunos simplemente van con el trabajo, como el hedor del beta-mercaptoetanol, utilizado como antioxidante, o el rugido de los equipos mecánicos. Pero la mayor queja de muchos científicos es el molesto hábito de un compañero de laboratorio: dejar un desastre en la mesa de trabajo, usar la última caja de puntas de pipeta o robar los preciados marcadores permanentes Sharpie de un colega.

"Todas estas son pequeñas cosas, pero pueden sumarse", dice Karen Peterson, ombudsman científica del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle, Washington. "Aparentemente es algo pequeño, pero es un gran problema para ti".

A menudo hay soluciones prácticas para estos problemas. Podrían incluir la adopción de un acuerdo para delimitar el espacio de un investigador del de un compañero de laboratorio desordenado. Puede implicar establecer un cronograma de tareas de laboratorio o crear un calendario de laboratorio en el que los miembros puedan registrarse para bloques de tiempo en equipos compartidos. Lo que es más importante, establecer una cortesía mutua y una buena comunicación entre los compañeros de laboratorio, así como algunas reglas básicas, puede ayudar a que los laboratorios funcionen sin problemas y minimizar la fricción (consulte "Disposición del laboratorio"). "De lo que realmente se trata es de respeto", dice Peterson.

Algunas quejas, como los hábitos descuidados con el equipo compartido, surgen repetidamente. El desorden que queda en la escala sensible del laboratorio es una pesadilla particular: nadie quiere encontrar o tratar de deshacerse adecuadamente de una capa de polvo cuyo origen o toxicidad es un misterio. "Ni siquiera sabes lo que es, ciertamente no quieres tocarlo sin guantes", dice Peterson. "Realmente no sabes cómo limpiarlo".

Para mantener ordenado su laboratorio de ciencias de la Tierra, Suzanne Hangx de la Universidad de Utrecht en los Países Bajos ha instituido limpiezas semanales y mensuales. Todos los viernes por la noche, los estudiantes de doctorado se turnan para revisar el laboratorio y las salas de preparación y limpiar cualquier desorden menor. Una vez al mes, todos los miembros del laboratorio dedican una hora a ordenar el espacio compartido.

Hablar alto

Otra queja común es cuando alguien usa la última parte de un recurso comunal clave y se queda callado. Lucie Etienne, bióloga del Centro Internacional para la Investigación de Infectología (CIRI) en Lyon, Francia, dice que los científicos en su laboratorio frecuentemente tienen este problema con la leche en polvo que usan para realizar transferencias de Western para analizar proteínas. Un viernes por la noche, ante un suministro agotado, un nuevo estudiante tuvo que caminar hasta un centro comercial local para comprar fórmula en polvo para bebés para completar su experimento. Todos han sido más cuidadosos con el mantenimiento de las existencias de leche en polvo después de ese incidente, dice Etienne.

La bióloga de células madre Sophie Arthur odia cuando los reactivos se agotan y no se reemplazan. "No hay nada peor que planificar toda una semana de experimentos y te quedas perplejo en el primer obstáculo porque alguien más ha usado el último trozo de tu búfer de ejecución", se queja Arthur, estudiante de doctorado en la Universidad de Southampton, Reino Unido. "Eso lo retrasa en el programa del día, ya que tiene que preparar más o, lo que es peor, no puede hacer el experimento, ya que tiene que esperar a que llegue un nuevo reactivo".

Para evitar tal frustración, los miembros del laboratorio de Arthur intentan tener a mano dos botellas de todo. Quien termine el primero debe hacer o pedir más. En el laboratorio de bioquímica en el que Jaime Fox trabajó durante sus estudios de doctorado en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, se implementó un sistema similar para suministros como puntas de pipeta o tubos de ensayo de microcentrífuga de plástico. Los miembros del laboratorio marcaban la penúltima casilla con papeleo, lo que indicaba a los usuarios que necesitaban pedir más, dice Fox, ahora gerente del equipo de edición en la división American Journal Experts de Research Square en Durham, Carolina del Norte.

A Etienne le gusta enseñar con el ejemplo. Ella asigna un modelo a seguir en el banco a los nuevos miembros del laboratorio que pueden mostrarles cómo se espera que limpien ellos mismos o ayuden a otros.

Dedos pegajosos

Los sistemas de notificación informales funcionan bien para reordenar suministros cada vez más escasos, pero no ayudan con otra molestia generalizada: los colegas con los dedos pegajosos. Los experimentos se pueden retrasar cuando los recursos personales, como marcadores permanentes, pipetas y otros suministros o equipos cruciales, se pierden y no se pueden localizar fácil o inmediatamente. Hangx perdió horas de trabajo un día durante su programa de doctorado porque alguien se había llevado la llave Allen que estaba hecha a la medida de su equipo. Necesitaba la máquina para romper pedazos de roca para determinar su fuerza. Sin esa llave específica, no podría sacar la muestra vieja y poner una nueva. Le tomó todo el día encontrarlo, en el bolsillo de la bata de laboratorio de un colega que no estaba en el trabajo ese día.

Ahora, el laboratorio de Hangx codifica con colores las herramientas y las cajas de herramientas del equipo para cada máquina, de modo que sea fácil realizar un seguimiento de qué herramientas pertenecen a cada lugar. Uno de sus estudiantes actuales ideó otra solución haciendo circular una lista de 'herramientas perdidas'. Quien haya "tomado prestado" algo de la lista tiene la oportunidad de devolverlo de forma anónima y sin repercusiones, dice Hangx. También es útil, dice Fox, que los científicos etiqueten sus artículos personales con sus nombres para reducir la probabilidad de pequeños robos, o para que puedan identificar una herramienta si aparece en el banco de otra persona.

La comunicación siempre ayuda: cuando los miembros del laboratorio saben en qué están trabajando sus colegas, es más fácil compartir recursos. Por ejemplo, Arthur dice que podría aprender al hablar brevemente con un colega que acaba de realizar muchas reacciones en cadena de la polimerasa que copian el ADN. Si quiere hacer sus propias reacciones la semana siguiente, sabe que debe asegurarse de que el laboratorio tenga una gran cantidad de las sondas necesarias para el procedimiento.

O si otro miembro del laboratorio se apresura a terminar las transferencias occidentales, le preguntará si tiene tiempo para usar el equipo compartido para uno o dos. "Parece simple, pero muchos científicos trabajan en su propia pequeña burbuja sin pensar realmente en las consecuencias para sus compañeros de laboratorio", dice Arthur.

Cuando surgen problemas, la solución más simple es plantear las inquietudes directamente a un compañero de laboratorio. Peterson sugiere algo como: "Este es uno de mis motivos favoritos, y nuestro sistema actual no funciona. ¿Podemos trabajar juntos para encontrar una manera de mejorar esto?" Los miembros del laboratorio también pueden discutir las quejas en las reuniones del equipo sin dar nombres y llegar a un acuerdo que sea aceptable para todo el grupo.

Si estos métodos no funcionan, los jefes de laboratorio podrían adoptar medidas más extremas. Los investigadores del grupo de Hangx saben que si dejan grandes desordenes con regularidad, es posible que se les excluya temporalmente del laboratorio. (Hasta ahora, en los diez meses más o menos desde que implementó la regla, no ha tenido que cumplir la amenaza).

Howard Young, un inmunólogo del Instituto Nacional del Cáncer en Frederick, Maryland, y uno de sus técnicos de laboratorio idearon hace décadas el 'Delito alimentario', un sistema que también ha sido adoptado por otros laboratorios. Young define un delito alimentario como cualquier situación en la que las acciones de un miembro del laboratorio interrumpen el trabajo de otro. Por ejemplo, alguien podría comenzar un gel para un colega pero conectar los electrodos al revés y arruinar el experimento.

Una vez que se ha reconocido el delito y se ha identificado al perpetrador, esa persona puede buscar empleo en otro lugar o, la opción más popular, pagar una restitución trayendo comida deliciosa para compartir. "Hace que las personas se den cuenta de que son parte de un equipo y que sus acciones afectan a los demás", dice Young.

Y funciona, al menos con la mayor parte de su equipo. Un miembro del laboratorio trajo alegremente donas cuando cometió un delito alimentario, pero generalmente se comía la mitad. (El laboratorio lo perdonó.)

De hecho, el simple hecho de mantener un entorno de laboratorio afable y colegiado establece una base sólida para que un laboratorio funcione sin problemas. Rolf Hut, ingeniero ambiental de la Universidad Tecnológica de Delft en los Países Bajos, alienta a los miembros del laboratorio a entablar relaciones amistosas conversando entre ellos en la máquina de café y durante otros momentos fuera del banco. "Simplemente mostrar un interés genuino en las personas que te rodean", dice, "hace mucho".

Cuando sea nuevo en un laboratorio, pregunte cuáles son las normas y los procedimientos.

Limpia lo que ensucies y vuelve a poner los artículos donde los encontraste.

Cuando pidas prestado algo, devuélvelo.

Si usa lo último de un recurso, fabrique o pida más.

Si toma demasiada solución, no vierta las sobras en la botella de almacenamiento; podría estar agregando contaminantes.

No escondas tus errores. Si derrama algo peligroso o rompe el equipo, hable para que se pueda abordar el problema.

Cuando use guantes, evite tocar a otras personas, su equipo y sus recursos.

No monopolice el equipo compartido.

No interrumpa a alguien cuando esté concentrado en una tarea, como contar.

Si su teléfono suena, tome la llamada afuera.

Sigue la regla de oro: haz a los demás (y a sus experimentos) lo que te gustaría que te hicieran a ti.

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Publicado: 27 julio 2017

Fecha de emisión: 27 de julio de 2017

DOI: https://doi.org/10.1038/nj7664-481a

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