El ingeniero

Ingenieros de la Universidad de Bradford han desarrollado una técnica que afirma otorgar a las tuberías de plástico ordinarias una "superresistencia".

El proceso de trefilado convierte el plástico ordinario en un material más ligero y resistente. El proceso ahora está siendo comercializado por la empresa saudí-árabe SABIC.

Según el equipo, las nuevas tuberías superan a las tuberías de plástico estándar en las pruebas de presión, son mucho más baratas de transportar y duran más y, por lo tanto, serán más sostenibles.

SABIC tiene como objetivo capturar el 20 por ciento del mercado con las nuevas tuberías de presión de polietileno y polipropileno 'orientadas biaxialmente'.

El Dr. Fin Caton-Rose, que dirige el laboratorio de investigación en el Polymer IRC de la universidad, dijo: "Las tuberías orientadas biaxialmente son más livianas y mucho más resistentes que las tuberías de poliolefina tradicionales. Son más baratas de fabricar, más baratas de transportar y duran más, lo que significa que son mejor para el medio ambiente".

Las tuberías orientadas biaxialmente se crean usando plástico ordinario que se estira a través de un troquel, o en este caso, a través de un troquel y sobre un mandril; este proceso cambia las propiedades del plástico a nivel molecular, haciéndolos mucho más resistentes y duraderos que tubos de plástico tradicionales.

La Dra. Caton-Rose explicó: "La mayoría de la gente estará familiarizada con los yugos de plástico que se usaban ampliamente para mantener juntas las latas en los estantes de los supermercados. Si tuviera que separarlos con las manos, notará que parte del plástico se vuelve blanco. Esto indica que ha cambiado las propiedades de esa parte del plástico. Si luego intentara separarlo, descubrirá que no puede, porque ahora es mucho más rígido.

"Halar plástico a través de un troquel tiene un efecto similar, ya que obliga a las moléculas del plástico a realinearse, por lo que todas miran en la misma dirección, lo que lo hace mucho más fuerte. En nuestras tuberías biaxiales, usamos una combinación de un troquel y un mandril para darnos una alineación molecular equilibrada a lo largo de la tubería y a través de su espesor".

El Dr. Ajay Taraiya de SABIC dijo que la colaboración es crucial en términos de la investigación que el equipo de Bradford puede realizar para acelerar las soluciones para productos comerciales.

"Seleccionamos la Universidad de Bradford en función de nuestras necesidades y su experiencia. Los científicos tienen una gran cantidad de conocimientos sobre la deformación de polímeros en fase sólida", dijo Taraiya.

En los últimos años, SABIC y la Universidad de Bradford han colaborado con éxito para desarrollar el proceso de estirado biaxial de tuberías de poliolefina. Esto ha implicado vincular el diseño del material a la estructura y ha llevado al desarrollo de tuberías de presión de alto rendimiento.

Estos resultados se están aplicando al desarrollo de una línea piloto a escala comercial por parte de Tecnomatic en Italia y Aquatherm en Alemania, ambos en colaboración con SABIC.

El profesor Phil Coates, quien inventó el proceso de trefilado, dijo: "Esta es una colaboración ejemplar entre una importante empresa global con su importante investigación y desarrollo, además de capacidades comerciales y un laboratorio de investigación de polímeros de clase mundial. Es realmente una victoria. ganar colaboración y sirve como un ejemplo de cómo el tipo de investigación que hacen las universidades puede tener un impacto directo para ayudar a la industria a innovar".