La compañía biomédica de Newport News se sumerge en la producción de máscaras faciales y lucha contra las máscaras falsas

Trevor Metcalfe / El piloto de Virginia

Cada caja de máscara incluye un código QR que los clientes pueden escanear para acceder a los resultados de las pruebas de filtración internas para ese lote de máscaras.

Trevor Metcalfe / El piloto de Virginia

Desde la izquierda, los empleados de ivWatch, Renato Abrill y Holly Novak, realizan una inspección de calidad visual en la nueva línea de mascarillas desechables de la empresa.

Trevor Metcalfe / El piloto de Virginia

La máquina de fabricación de ivWatch crea las máscaras a través de varios módulos personalizables. Aquí, los módulos sujetan las correas y crean el primer pliegue de las máscaras, entre otras tareas.

Una compañía de dispositivos médicos de Newport News se lanzó al juego de las mascarillas faciales con un plan para combatir la industria de mascarillas falsas y de baja calidad que surgió durante la pandemia de coronavirus.

ivWatch, un fabricante de equipos de monitoreo intravenoso y otros dispositivos médicos, presentó recientemente una nueva línea de máscaras faciales y respiradores N95. La compañía también creó un sistema que llama vQuality que permite a los clientes ver los resultados de las pruebas de filtración de cada máscara que produce.

"Expongamos a nuestros propios clientes todos nuestros datos de calidad que se utilizaron para fabricar ese producto, y ellos pueden elegir", dijo Gary Warren, presidente y director ejecutivo de ivWatch.

En las instalaciones de producción de Newport News de la compañía, la máquina que fabrica las máscaras es relativamente pequeña, del tamaño de un automóvil grande. Los elementos en bruto fluyen a través de diferentes segmentos de la máquina, como un soldador que une las correas, una plegadora que pliega el material y un cortador que le da forma, en cuestión de segundos para convertirse en una máscara terminada.

En este momento, la máquina produce entre 900 y 1000 máscaras por hora, dijo Jaclyn Lautz, directora de operaciones de ivWatch. Planean aumentar su capacidad a 20,000 por turno de ocho horas y eventualmente agregar un segundo y tercer turno de fabricación de máscaras.

La decisión de expandirse a las máscaras se produjo cuando la pandemia comenzó a afectar realmente al país en abril pasado, dijo Warren. COVID-19 tuvo un efecto casi contraintuitivo en los hospitales y otros clientes de la industria médica, dijo. Los procedimientos, las cirugías y las admisiones no relacionadas con el virus se agotaron porque sus clientes tenían sus actividades limitadas por órdenes estatales o las redujeron como medida de seguridad y porque los pacientes desconfiaban de los hospitales. Eso significaba que menos clientes compraban sus productos de monitoreo, que aseguran que las vías intravenosas permanezcan en las venas y administren los líquidos o medicamentos necesarios.

La compañía está apostando a que la necesidad de máscaras continuará en el futuro previsible. Incluso con el aumento de la administración de vacunas en los EE. UU., Warren dijo que las variantes del virus y otras complicaciones significan que las personas seguirán optando por usar máscaras faciales en los próximos meses.

La máscara facial ivWatch estándar bloquea más del 98 % de las partículas de solución salina en aerosol de 0,1 micras, según las pruebas de ivWatch. El respirador N95 de la compañía está listo para funcionar y está en proceso de obtener la aprobación del Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional.

La compañía está comercializando las mascarillas a consumidores individuales, minoristas y mayoristas, dijo la vocera Erin Wendell. Los consumidores pueden comprar las máscaras en blox.ivwatch.com, y Wendell dijo que las compañías esperan tener las máscaras almacenadas en las tiendas pronto. Los respiradores N95 estarán destinados a los clientes tradicionales de la compañía en el ámbito sanitario.

Cada caja de máscara facial contiene un código QR que, cuando se escanea, muestra los datos de la prueba de filtración de ese lote de máscara. Warren dijo que personalmente estaba frustrado con la proliferación de máscaras falsificadas y de baja calidad que habían aparecido a raíz de la pandemia y quería poner esa información de prueba en manos de todos los consumidores.

Como parte de la expansión a las máscaras, la compañía también agregó de 10 a 15 nuevos puestos durante los últimos meses, dijo Lautz. Esos puestos de fabricación pagan entre $ 15 por hora y $ 80,000 a $ 90,000 al año, dijo Warren. La compañía planea contratar más trabajadores a medida que aumenta la producción de mascarillas.

Trevor Metcalfe, 757-222-5345, [email protected]

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